中央－5’98“恒源祥”U－23全国足球联赛（八一队—天津队）
中国足球屡战屡败，屡败屡战，人们为此总结了许多原因，其中一条就是后备力量薄弱。1996年的国奥队据说是从全国70几名适龄球员中选出的，其绝对实力如何可想而知，最后被挡在奥运赛场之外也就不足为奇。为此，众多有识之士呼吁加强后备力量培养，小平同志更是在八十年代中期就做出足球要“从娃娃抓起”的指示，经过十数年的徘徊，中国足球终于有了属于自己的梯队联赛，U－23是指23岁以下，实际要求是在21岁以下，2000年时正好23岁。也就是说，活跃在U－23联赛赛场上的球员虽已不是国内同年龄组的尖子（优秀球员已加盟国奥），但这个年龄的球员具有极强的可塑性，在他们中间一定还会涌现出中国足球的未来之星。
尽管U－23联赛还有这样那样的缺陷，但它毕竟是我们中国足球这个金字塔工程的基础。关心中国足球的人决不会让它成为弃儿，关注U－23联赛就是关注中国足球的未来。
